研究发现大熊猫祖先可能不是“吃素”的：饮食曾经很多样( 二 ) 饮食曾经很多

　　大熊猫不仅是食草动物，而且只吃单一种类食物——竹子。魏辅文想知道向这种只吃单一种类食物的转变是什么时候发生的。答案就是，比任何人原先预想的都要近。

　　报道称，过去对大熊猫饮食变化的推测都依赖于对其颅骨和基因的研究。四百万年前的下颌化石表明，现代大熊猫的祖先到那时就已经食用大量坚硬的植物。对一种名为Tas1r1的基因进行的分析表明的情况也类似。这表明，青睐这种基因的选择压力在大约420万年前开始缓解。传统的理论认为，在大约两百万年前，大熊猫就已经完成了向只食用竹子的饮食习惯的过渡。然而，魏辅文提供了第三个证据。这是大熊猫骨骼和牙齿的同位素组成。

　　食物中最常见的元素有碳、氧和氮。每种元素都有数种同位素。碳的两种主要同位素是12C和13C ，氮的两种主要同位素是14N和15N ，这些同位素在不同的植物种类当中的比例不同——而这些比例往往都保存在食用这些植物的动物组织中。氧的同位素16O和18O根据当地气候的情况而比例有所不同。